sivilisaatiota

Sivilisaatio tarkoittaa monimutkaista yhteiskuntaa, jossa on kaupungistuminen, hallinnollisia rakenteita, kirjoitustaito sekä laaja taloudellinen ja kulttuurinen tuotanto. Ominaisuuksiin kuuluu yleensä työnjaon kehittyminen, kaupankäynti, lainsäädäntö, järjestäytynyt uskonto sekä taide, tiede ja teknologian edistyminen. Sivilisaatiot rakentavat usein suuria kaupunkeja, hallinnollisia keskuksia ja julkisia laitoksia sekä kehittävät järjestäytynyttä velkoi- ja verotusjärjestelmää sekä infrastruktuuria.

Kehityshistoriallisesti sivilisaatiot ovat syntyneet useilla paikkakunnilla, usein jokien varsille, missä maanviljely mahdollisti väkirakenteiden ja monimutkaisten instituutioiden kehittymisen. Varhaisimpia esimerkkejä ovat Mesopotamian kulttuurit Sumerin alueella, Muinainen Egypti Niilin varrella sekä Indus-kulttuuri Harappan alueella. Kiinan varhaisvaltiot, kuten Shang-dynastia, ovat myös keskeisiä esimerkkejä. Uudempia ja laajasti tunnettuja sivilisaatioita ovat muun muassa Mesoamerikan kulttuurit (esim. Maya, Teotihuacan) ja Andien sivilisaatiot. Sivilisaatiot ovat jatkuvasti muuttuneet ja kehittyneet sekä romahtaneet eri syiden, kuten ympäristötekijöiden, konflikten, taloudellisten muutosten tai sisäisten jännitteiden vuoksi.

Keskustelussa on huomioitu, että määritelmät sivilisaatiosta voivat vaihdella: joissakin näkemyksissä sivilisaatio viittaa erityisesti korkeaa kulttuurista tuotantoa ja hallinnon organisaatiota omaaviin yhteisöihin, kun taas toiset korostavat sosiaalisia, taloudellisia ja teknologisia elementtejä sekä vertailua eri yhteisöjen välillä. Sivilisaation käsite on siis sekä historiallinen että ideaali- ja mittapuukysymys.