Mitmekesistuvad

Mitmekesistuvad on bioloogilised organismid, kellega on seotud võime tuua esile mitmeid erinevaid fenotüüpe (välisilmeid ja omadusi) samast geenotüübist. See omadus on levinud nii taimedel, loomadel kui ka mikroobidel. Mitmekesistuvuse põhjuseks on sageli geenide epigeneetiline reguleerimine, mis ei muuda geenide sekventsi, vaid mõjutab nende aktiivsust.

Tuntumad näited mitmekesistuvusest on näiteks *Arabidopsis thaliana* taimed, kus samast geenotüübist saavad tekkida erinevad lehekujundid või varjundid. Loomade puhul on mitmekesistuvus levinud näiteks *Drosophila melanogasteri* (kärbseliste) ja *Ciona intestinalis* (meripõislaste) juures. Samuti on mitmekesistuvus oluline mikroobide evolutsioonis, näiteks bakterite resistentsuse kujunemisel antibiootikumide vastu.

Mitmekesistuvus on oluline evolutsiooni ja ökoloogilise mitmekesisuse arenguks, kuna see võimaldab organismidel soodustada erinevaid elukorraldusi. See omadus on ka kasulik biotehnoloogias, näiteks taimede parandamisel või ravimite arendamisel. Mitmekesistuvuse uurimine aitab mõista, kuidas organismid soodustavad erinevaid fenotüüpe samast geenomist, mis on oluline nii teaduslikult kui ka rakenduslikult.

Mitmekesistuvus ei ole samasugune kui mutatsioon, sest see ei vii geenide sekventsi muutustesse, vaid mõjutab geenide aktiivsust. See omadus on seotud ka epigeneetilise heritabilsusega, mis võimaldab fenotüübi muutusi edastada järglastele ilma geenomimuutusteta.