Mikrokapsler

Mikrokapslar är små partiklar där ett centralt innehåll – ofta ett aktivt ämne som läkemedel, smak- eller doftämne, eller ett biologiskt aktivt material – kapslas in i ett skyddande yttre skal. Skalet reglerar när, var och hur mycket av kärnan som frigörs. Storleken varierar vanligtvis från cirka 1 mikrometer till flera hundra mikrometer, beroende på tillämpning och tillverkningsmetod.

Materialen till kärna och skal varierar. Kärnan består av det aktiva ämnet eller en vätska som kapslas in. Skalet består av polymerer eller biopolymerer, exempelvis gelatin, alginat, kitosan, polyvinylalkohol, polyuretan eller PLA/PLGA. Naturliga och syntetiska material används, ibland kombineras flera lager för att styra frisättningen.

Tillverkningsmetoder inkluderar koakervation (eller komplex koakervation), gränsytspolymerisering, spraytorkning och vätskebaserad beläggning (eller lager-till-lager). Dessa metoder kan producera mikro- eller nano-skikt på kärnan, ibland i flera skikt för att uppnå specifik frisättning och skydd.

Områden där mikrokapslar används omfattar läkemedelssektorn för kontrollerad frisättning och förbättrad stabilitet, livsmedelsindustrin för maskering av smak och minskat lukt, kosmetikaprodukter för doft- eller färgfördröjning och UV-skydd, samt jordbruk för långverkande utsläpp av näringsämnen eller bekämpningsmedel. Övergången till använda material kräver säkerhetsbedömningar och reglering av livsmedel, läkemedel och kosmetika, beroende på jurisdiktion.

Fördelar inkluderar skydd av känsliga ämnen mot yttre miljö, förbättrad stabilitet, smakmaskning och möjliggörande av kontrollerad frisättning. Utmaningar inkluderar kostnad, skalbarhet, läckage ur skalet och kontroll av frisättningsprofilen samt miljöpåverkan av vissa skalmaterial.