Mikroevoluutio

Mikroevoluutio viittaa pienimuotoisiin muutoksiin populaation geenipoolissa ajan mittaan. Se on evoluution pienin yksikkö ja keskittyy geneettisen vaihtelun muutoksiin yksittäisissä populaatioissa. Näitä muutoksia voidaan havaita lyhyen aikavälin aikana, toisin kuin makroevoluutio, joka tutkii lajien muodostumista ja suuria muutoksia evoluution historiassa. Mikroevoluutio toimii useiden mekanismien kautta. Geneettinen ajautuminen on satunnainen prosessi, jossa tiettyjen alleelien esiintymistiheys muuttuu populaatiossa sukupolvesta toiseen, erityisesti pienissä populaatioissa. Geenivirta, joka tunnetaan myös nimellä muutto, tapahtuu, kun yksilöt tai niiden sukusolut liikkuvat populaatioiden välillä, tuoden uusia alleeleja tai muuttaen olemassa olevien suhteellisia määriä. Luonnonvalinta on prosessi, jossa ympäristö suosii tiettyjä ominaisuuksia, jotka parantavat yksilön selviytymistä ja lisääntymistä, mikä johtaa näihin suotuisampiin alleeleihin yleistymiseen populaatiossa. Myös mutaatiot, jotka ovat pysyviä muutoksia DNA:ssa, ovat mikroevoluution perimmäinen lähde, sillä ne tuovat uutta geneettistä materiaalia populaatioon. Näiden mekanismien yhteisvaikutus johtaa siihen, että populaation geneettinen koostumus muuttuu ajan myötä. Mikroevoluution ymmärtäminen on olennaista makroevoluution prosessien tutkimisessa, sillä suuret evolutiiviset muutokset voidaan nähdä kumulatiivisina mikroevoluution tapahtumina.