Luonnonvalinta

Luonnonvalinta on evoluution keskeinen mekanismi, jossa perinnöllisesti periytyvillä ominaisuuksilla on erilaista vaikutusta yksilöiden selviytymiseen ja lisääntymiseen tietyssä ympäristössä. Ominaisuudet voivat liittyä esimerkiksi ruumiinrakenteeseen, käyttäytymiseen tai fysiologiseen sopeutumiseen, ja ne vaihtelevat populaatiossa.

Perustan sille asettavat kolme ehtoa: perinnöllinen vaihtelu, fenotyyppien erilaistunut menestys ympäristössä sekä tämän ominaisuuksien periytyvyys. Kun ympäristö suosii tietyn ilmentymän, tämän ominaisuuden geenit yleistyvät seuraavissa sukupolvissa, ja populaatio voi muuttua vähitellen kohti parempaa sopeutumista.

Luonnonvalinta voi ilmetä eri tavoin: suuntaava valinta suosii yhtä ääripäätä tai tiettyä fenotyyppiä, vakauttava valinta suosii keskikokoista menestystä ja hajottava valinta suosii ääripäät, jolloin populaatio haarautuu. Esimerkiksi ilmasto- tai ravintovarannon muutokset voivat muokata fenotyyppien menestystä.

Historia: 1800-luvulla Charles Darwin ja Alfred Russel Wallace esittivät, että luonnonvalinta on evoluution voima, jonka kautta sopeutuneet ominaisuudet yleistyvät populaatioissa. Darwinin teokset kuvaavat valinnan mekanismina evoluution ajurina; prosessi ei ole tarkoituksellista suunnittelua vaan ympäristön valintaa.

Esimerkkejä ovat antibioottiresistenssi bakteereissa, jossa vastustuskykyiset geenit yleistyvät antibioottien läsnä ollessa, sekä Darwinin lintujen nokkamuutokset, jotka sopeutuivat ruokavaraston muutoksiin. Luonnonvalinta tarvitsee perinnöllistä vaihtelua ja periytyvää erilaistumista, ja se toimii yhdessä muiden evoluution prosessien kanssa ajan mittaan.