Mikroaeroben

Mikroaeroben sind Mikroorganismen, die zum Wachstum Sauerstoff benötigen, aber deutlich niedrigere Sauerstoffkonzentrationen als die der Atmosphäre bevorzugen. Der Begriff leitet sich von den griechischen Wörtern für „klein“ (mikro) und „Luft“ (aer) ab. Sie unterscheiden sich von obligat aerob lebenden Organismen, die hohen Sauerstoffgehalt brauchen, und von anaeroben Organismen, die keinen Sauerstoff tolerieren.

Physiologisch besitzen Mikroaeroben Anpassungen, die ihnen ermöglichen, bei reduzierten Sauerstoffpartialdrücken Energie zu gewinnen, etwa spezielle Atmungsenzyme mit hoher Sauerstoffaffinität und Mechanismen zur Abwehr reaktiver Sauerstoffspezies. Viele sind chemolitho- oder chemoorganotroph und nutzen Sauerstoff als terminalen Elektronenakzeptor nur in begrenztem Maße.

Bekannte Vertreter kommen häufig in natürlichen und biologischen Nischen vor, in denen Sauerstoff nur eingeschränkt verfügbar ist, zum Beispiel an Schleimhäuten, in Sedimenten, engen Porenräumen oder an Grenzflächen zwischen Luft und Wasser. Medizinisch bedeutende Mikroaeroben sind unter anderem Helicobacter pylori, das mit Magenentzündungen und Ulzera assoziiert ist, sowie bestimmte Campylobacter-Arten, die Lebensmittelinfektionen verursachen können.

In der Diagnostik und Forschung erfordern Mikroaeroben angepasste Kultur- und Nachweismethoden, die eine reduzierte, kontrollierte Sauerstoffumgebung bereitstellen. Ihre Ökologie und Pathogenese sind Gegenstand umfassender Forschung, insbesondere im Hinblick auf Wirtswechselwirkungen, Umweltnischen und Bedeutung für Gesundheit und Lebensmittelhygiene.