Metaboliitti

Metaboliitti on kemiallinen aine, joka syntyy tai osallistuu biologisessa aineenvaihdunnassa. Termi kattaa laajan joukon yhdisteitä, mukaan lukien energiantuotannon välituotteet ja lopputuotteet, aminohapot, nukleotidit, lipidit ja orgaaniset happo-sarjat. Metaboliitit voivat olla endogeenisia (eli solun omaa aineenvaihduntaa) tai eksogeenisia (esim. lääkeaineiden metaboliaa koskevia tuotteita).

Jaottelu tehdään usein primaarisiin ja sekundaarisiin metaboliitteihin. Primaariset metaboliitit liittyvät välttämättömiin soluprosesseihin, kuten kasvun ja energian ylläpitoon. Sekundaariset metaboliitit eivät ole välttämättömiä solun peruselintoiminnoille mutta palvelevat ekologisia tai suojaroolia, esimerkiksi kasvien flavonoidit, antibiootit ja myrkylliset alkaloidit.

Metaboliitit toimivat sekä fysiologisten reaktioiden välittäjinä että indikaattoreina; muutokset niiden pitoisuuksissa voivat viitata sairauksiin, ravitsemustilaan tai lääkevasteeseen. Lääketieteessä ja biotieteissä metaboliitteja käytetään biomarkkereina, ja niiden analysointi on keskeinen osa metabolomiikkaa. Tavallisia analyysimenetelmiä ovat massaspektrometria ja NMR-spektroskopia.

Metaboliitit voivat olla myös farmakologisesti aktiivisia tai toksisia, ja lääkeaineiden metabolia usein muuttaa niiden vaikutusta tai puhdistumista elimistöstä. Tutkimus metaboliiteista auttaa ymmärtämään solujen biokemiaa, tautimekanismeja ja bioteknologisia sovelluksia.