MP3muodossa

MP3muodossa viittaa MPEG-1 Audio Layer III -koodaukseen käytettyyn äänitiedostomuotoon. Se on yleisesti käytetty lossy-äänikoodaus, jossa kuulon kannalta epäolennaiset äänet poistetaan ja lopullinen tiedosto on pienempi kuin alkuperäinen. MP3-tiedostojen tiedostopääte on .mp3 ja ne voivat sisältää äänitietojen lisäksi myös metatietoja, kuten ID3-tageja.

Koodaus perustuu psykoakustiseen mallintamiseen, jossa äänenpaineen ja taustamelun kaltaiset piirteet otetaan huomioon. Tämä mahdollistaa kuuntelukokemuksen säilyttämisen pienemmässä tiedostokoolla, mutta aiheuttaa laadun heikentymistä verrattuna lossless-koodauksiin. MP3 voi käyttää kiinteätasoista (CBR) tai muuttuvan bittitehon (VBR) koodia, ja ääniraidat tukevat stereo- tai yhteistikaistusta (joint stereo). Yleisimmät näytteenottotaajuudet ovat 44,1 kHz ja 48 kHz, ja bittivirrat vaihtelevat noin 32–320 kilobitin sekunnissa.

Historia ja käyttö ovat leimanneet MP3:n laajasti: kehittäjät Fraunhofer IIS:ssä ja standardisointi MPEG-1/MPEG-2 Audio Layer III -standardeina teki siitä käytännön tavan tallentaa ja jakaa musiikkia sekä kuluttajalaitteissa että verkkopalveluissa. MP3 on tullut laajasti tuetuiksi sekä ohjelmistosoittimissa (esimerkiksi iTunes, Windows Media Player, VLC) että laitteistopohjaisissa soittimissa sekä kannettavissa soittimissa.

Lisensointi on ollut aiemmin tärkeä osa MP3:n käyttöönottoa, koska teknologia on ollut patenttien alaisena. Viimeaikaisin patenttien voimassaolo on vanhentunut useimmissa maissa, mikä on tehnyt MP3:sta vapaammin käytettävän monissa sovelluksissa, vaikka joissakin tapauksissa lisensoitua käyttöä on voitu tarvita erityisesti kaupallisissa jakelukanavissa. Nykyään MP3 kilpailee edelleen muiden äänenlaadun ja tiedostokoon kannalta kilpailukykyisten formaattien, kuten AAC:n ja Ogg Vorbisin, kanssa, mutta sen laaja yhteensopivuus ja pitkäaikainen tuki tekevät siitä edelleen yleisesti käytetyn vaihtoehdon.