Lépidémie

L'épidémie désigne l'apparition plus fréquente que prévu d'une maladie ou d'un agent pathogène dans une population et une zone géographiques données sur une période donnée. Elle se distingue d'une endémie, lorsque la maladie est présente à un niveau relativement stable dans le temps, et d'une pandémie, lorsque l'épidémie se propage sur plusieurs continents et touche un grand nombre de personnes.

Les épidémies résultent de combinaisons de facteurs, notamment l'introduction d'un agent pathogène nouveau ou largement répandu, les modes de transmission, la densité de population, les facteurs immunitaires et les conditions environnementales et sociales. Elles peuvent concerner des maladies infectieuses comme les infections respiratoires, gastro-intestinales ou sanguines, ainsi que, dans certains cas, des états toxiques ou nutritionnels liés à des agents exogènes.

La surveillance épidémiologique repose sur les systèmes de collecte de données sur les cas, l'incidence et l'attaque, et sur des indicateurs comme le taux de reproduction R, qui mesure la transmissibilité d'un agent. Les décideurs utilisent ces informations pour évaluer la progression de l'épidémie et adapter les mesures de contrôle.

Les réponses publiques incluent l'information et le conseil sanitaire, le traçage des contacts, les mesures d'hygiène et de distanciation, la vaccination lorsque disponible, ainsi que le traitement médical et les mesures de quarantaine ou d'isolement selon le contexte.

À travers l'histoire, des épidémies et des pandémies majeures ont remodelé les sociétés. Des exemples notables incluent les épidémies de choléra et la grippe de 1918, ainsi que la pandémie de COVID-19 déclarée en 2020.