Luonnontieteillä

Luonnontieteillä tarkoitetaan niitä tieteenaloja, jotka tutkivat luonnonilmiöitä ja maailmankaikkeuden toimintaa kokeellisesti ja systemaattisesti. Luonnontieteet pyrkivät selittämään ilmiöiden syitä, ennustamaan niiden käyttäytymistä ja tuottamaan luotettavaa tietoa, jota voidaan soveltaa käytäntöön sekä päätöksenteon pohjaksi.

Keskeisiä aloja ovat biologia, kemia ja fysiikka sekä geotieteet. Lisäksi meteorologia, ympäristötiede ja astrofysiikka kattavat monia luonnonprosesseja. Matematiikka ja tilastotiede tarjoavat välineet mallintamiseen ja epäluotettavuuksien arviointiin; niitä käytetään laajasti.

Historian saatossa luonnontieteet kehittyivät tutkimuslaitosten, yliopistojen ja kokeellisen metodin kehityksen myötä. Merkittäviä vaiheita olivat tieteellisen vallankumouksen aika, mittaus- ja havaintotekniikoiden parantuminen sekä vertaisarvioidun tutkimuksen yleistyminen.

Sovelluksia on monilla yhteiskunnan osa-alueilla: terveydenhuolto, energia, materiaalitutkimus, maan- ja ympäristötekniikka sekä ilmastonmuutoksen hillitseminen. Luonnontieteet muodostavat perustan muun muassa lääketieteelle, teollisuudelle ja ympäristöpolitiikalle, sekä tukevat koulutusta ja tutkimusta.

Nykyisin luonnontieteet ovat yhä monitieteisempiä; datatiede, laskennallinen mallintaminen, tekoäly ja avoin tiede korostuvat. Ilmastonmuutos, biodiversiteetin suojelu ja kestävän kehityksen haasteet edellyttävät kansainvälistä yhteistyötä sekä asiallista eettistä tarkastelua, riittävää rahoitusta ja infrastruktuuria.