Luonnonlajin

Luonnonlajin käsite tarkoittaa biologian peruskäsitystä lajeista, jotka esiintyvät luonnossa ilman ihmisen tarkoituksellista jalostusta tai tuontia. Laji on biologian perusyksikkö, joka tarkoittaa ryhmää eliöitä, jotka voivat risteytyä ja tuottaa jälkeläisiä luonnollisissa olosuhteissa. Luonnonlajin käsite korostaa lajien roolia luonnon monimuotoisuudessa sekä niiden ekologisia suhteita ja maantieteellisiä rajoja.

Kun puhutaan luonnonlajeista, voidaan erottaa useita määritelmiä: endeeminen laji on yleinen ainoastaan rajatulla alueella, ja luonnonlaji viittaa laajasti alueella esiintyviin, luonnossa tavattaviin lajeihin. Vieraslaji eli tuontilaji tarkoittaa lajia, joka on levinnyt uuteen maantieteelliseen alueeseen ihmisen toiminnan seurauksena. Näillä lajeilla voi olla vaikutuksia paikan ekosysteemeihin sekä kilpailla paikallisesta luonnosta.

Luonnonlajien monimuotoisuus on olennainen osa ekosysteemien toimintaa: ne tuottavat ilmaa ja orgaanista ainesta, vaikuttavat ravintoverkkoihin sekä sedimentoivat ja pölyttävät kasveja. Puuttuvat tai uhanalaiset luonnonlajit voivat heikentää ekosysteemien vakautta ja toimintaa. Suurimmat uhat ovat elinympäristöjen häviäminen jaFragmentoituminen, ilmastonmuutos sekä vieraslajien leviäminen.

Suomessa ja muualla luonnonlajit turvataan useilla keinoilla: suojelualueet, elinympäristöjen palautus, uhanalaisten lajien suojelu sekä vieraslajien torjunta. Kansainväliset järjestöt kuten IUCN seuraavat lajien uhanalaisuutta ja ohjaavat suojelutoimia. Tutkimus, seuranta ja tiedon jakaminen ovat keskeisiä luonnonlajien suojelun työkaluja.