Luftmasser

Luftmasser är sammanhängande volymer av atmosfären som har relativt likartade egenskaper i temperatur och fuktighet över stora geografiska områden. De sträcker sig horisontellt över hundratals till tusentals kilometer och vertikalt över flera kilometer, och deras egenskaper kan modifieras när de färdas över olika ytor som land eller hav samt över topografi.

Ursprung och klassificering: Luftmassens egenskaper bestäms i huvudsak av ursprungsregionen. En vanlig klassificering använder bokstäverna c eller m för continental (land) respektive maritime (hav) och T eller P för tropisk respektive polar temperatur. Vanliga kombinationer är cP (kall torr), cT (varm torr), mP (kall fuktig) och mT (varm fuktig). Det finns även arktiska varianter som cA och mA som förekommer under mycket kalla förhållanden.

Egenskaper och dynamik: Luftmassor bildas när luften ligger stilla över ett område under längre tid och därigenom får sina dominerande temperatur- och fuktförhållanden. När de färdas över olika ytor modifieras deras egenskaper av uppvärmning, nedkylning och avlagring av fukt. När olika luftmassor möts bildas fronter, vanligtvis kalla fronter där kall luft tränger in under varm luft, eller varma fronter där varm luft glider upp över kall luft. Ibland är fronter stationära.

Betydelse för vädret: Luftmassornas rörelse och interaktion med land- och havsytor samt berg och andre topografiska hinder styr temperatur, fuktighet och nederbörd i ett område under dagar till veckor. Över hav är marina luftmassor ofta fuktigare och mildare än över land, där kontinenter kan ge torrare och mer extrema förhållanden.