Lithofyytit

Lithofyytit ovat kasveja, jotka kasvavat kivisillä alustoilla, joissa maanpinta on niukkaa tai olematonta. Ne viihtyvät usein jyrkänteillä, kallioilla ja kivikkoisissa maastoissa, ja muodostavat pienikokoisia, tiheitä kasvustoja.

Ravinne- ja vesihuolto lithofyytteillä on vähäistä, joten ne hankkivat ravinteita sadevedestä, ilmasta sekä kivien pintaan kertyneistä hiukkasista. Juuret ovat tyypillisesti lyhyet ja kiinnittyvät halkeamiin sekä karkeaan kivipinnoille. Kasvustot voivat vaihdella: yleisiä ovat sammalet, ja joissakin tapauksissa myös kukkivia lajeja. Ne sietävät kuivuutta, voimakasta auringonpaistetta ja suuria lämpötilavaihteluita; kasvunopeus on yleensä hidas ja kasvit voivat olla pitkikäisiä.

Elinympäristöt ovat karuja mutta monimuotoisia: kallion pinnat, jyrkänteet, kivilohkareikko ja raot tarjoavat suojan ja veden tilapäisen saatavuuden. Lithofyytit voivat toimia ekosysteemin pioneerilajina, joiden kautta muodostuu vähitellen humusta ja muiden kasvien elinalueita kivikkoon.

Ekologia ja suojelu. Monet lithofyytit ovat herkkiä ympäristömuutoksille, kuten saasteille, rakennushankkeille ja kalliopintojen kulumiselle. Niiden tilaa voidaan arvioida hajakuivien ja rikkaruohottuvien kivikkoalueiden muutoksista, ja ne antavat siten tietoa luonnon tilan kehityksestä karuissa kallio- ja syvän kallioalueissa.