Können

Können is a German verb meaning "to be able to" or "can." It is a modal verb that is used with another verb in the infinitive to express ability, possibility, or permission. It also exists as a noun: das Können, meaning ability or competence.

In present tense, the forms are ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können. In the simple past, it is konnte, konntest, konnte, konnten, konntet, konnten. The subjunctive II (Konjunktiv II) for hypothetical or polite scenarios is könnte, könntest, könnte, könnten, könntet, könnten. The imperative is rarely used in isolation; for requests and commands the polite form "Können Sie..." or the informal "Kannst du..." are common alternatives.

Können governs a following verb in the infinitive without a prefix, as in ich kann schwimmen (I can swim) or Wir können morgen kommen (We can come tomorrow). For past and perfect tenses, German typically uses a double construction: ich habe es tun können or ich habe es gekonnt, though gekonnt is less common and feel more literary; commonly one uses das Partizip mit tun können to express past ability.

Das Können as a noun denotes ability, skill, or capability, as in Sein und Können, or das sportliche Können einer Mannschaft. Etymologically, können descends from Old High German kunnen and is cognate with Dutch kunnen and English can. It remains a central, highly frequent modal verb in German.