Käyttöjärjestelmäkonteksti

Käyttöjärjestelmäkonteksti viittaa tietoihin ja tilaan, jotka liittyvät tietyn ohjelman tai prosessin suoritukseen käyttöjärjestelmän sisällä. Kun käyttöjärjestelmä vaihtaa suoritusta prosessilta toiselle, se tallentaa aktiivisen prosessin kontekstin ja lataa seuraavan prosessin kontekstin. Tämä konteksti sisältää muun muassa prosessin rekisterit, ohjelmalaskurin tilan, prosessin tilan (esim. käynnissä, odottaa, pysäytetty) ja muistinhallinnan tiedot.

Kontekstin tallentaminen ja lataaminen ovat välttämättömiä moniajolle, jossa useita ohjelmia voi näyttää suoritettavan samanaikaisesti. Kun käyttöjärjestelmä tekee kontekstin vaihtoa, se pysäyttää yhden prosessin suorituksen, tallentaa sen tilan, eli kontekstin, ja lataa toisen prosessin aiemmin tallennetun kontekstin. Tämän jälkeen se jatkaa toisen prosessin suoritusta siitä, mihin se jäi.

Kontekstin vaihdon tehokkuus on tärkeää käyttöjärjestelmän suorituskyvyn kannalta. Liian usein tapahtuva kontekstin vaihto voi kuluttaa merkittävästi suoritinaikaa itse vaihdon takia, mikä vähentää varsinaiselle työlle käytettävissä olevaa aikaa. Käyttöjärjestelmät pyrkivät minimoimaan tämän kuorman optimoimalla kontekstin vaihdon mekanismin.

Yksinkertaisimmillaan konteksti voi sisältää vain prosessorin rekisterit. Monimutkaisemmissa järjestelmissä se voi sisältää myös tietoja avoimista tiedostoista, muistiavaruudesta ja muista resursseista, joita prosessi käyttää.