Kystvakter

Kystvakter, eller kystvaktorganisasjoner, er maritime myndigheter som har ansvar for sikkerhet, rettsregler og miljøvern langs kysten og i territorialfarvann. Begrepet brukes i Norge og i andre land med lignende institusjoner, og betegner en kystnær tjeneste som kan være organisert under militære, politiske eller sivile myndigheter, avhengig av nasjonale ordninger.

De viktigste oppgavene inkluderer overvåking og patruljering av farvannene, håndhevelse av maritimt regelverk (for eksempel fiske- og skipsfartsregler) samt redningsberedskap og koordinering av søk og redning i nødsituasjoner. Kystvakten har også ansvar for grensekontroll og støtte til sivile myndigheter ved havne- og transportsoperasjoner.

Organisasjonen og fullmaktene varierer mellom land. Den kan være en del av forsvaret, under politiet eller som en egen sivile myndighet. Samarbeid med andre nasjonale etater og internasjonale partnere er vanlig, og operasjoner gjennomføres med patruljebåter, kystfly og avansert overvåkningsteknologi som radar og AIS.

Historisk oppsto kystvakten for å beskytte kystsoner, rettigheter til havressurser og sjøfolk. I moderne tid er den blitt mer teknologisk avansert og integrert i internasjonalt samarbeid gjennom avtaler og felles rednings- og miljøberedskapoperasjoner.