Kviksølv

Kviksølv, kemisk symbol Hg og atomnummer 80, er et metal, der ved stuetemperatur findes som en sølvhvid, flydende metal. Det er det eneste almindeligt forekommende metal, der er flydende ved standardbetingelser. Kviksølv er tæt (densitet omkring 13,6 g/cm³) og har en relativt lav smeltepunkt (-38,83 °C) og et kogepunkt på 356,73 °C. Det er giftigt og kan danne stærke amalgamer med mange metaller, hvilket har betydning for dets anvendelser og håndtering.

Anvendelserne af kviksølv har traditionelt inkluderet termometre, barometre, tryksensorer og laboratorieapparatur samt dental amalgam (kvikksølv-sølv-hærdning). Det findes også i visse elektriske kontakter og i nogle industriprocesser. I miljøregi er kviksølv en kilde til alvorlige sundheds- og miljøproblemer, fordi det kan frigives som damp eller misbruges via affald og forbrænding; i vandmiljø omdannes det til methylmercury, hvilket ophobes i fødekæden og rammer især fisk og havmidd.

For at mindske skaderne er brugen af kviksølv i mange produkter udfaset eller stærkt reguleret i mange lande, og der er fokus på sikker håndtering, reduktion af udslip og afskaffelse af mindst farlige anvendelser. Internationale aftaler som Minamata-konventionen søger at begrænse global anvendelse, udslip og opbevaring af kviksølv samt beskyttelse af miljø og sundhed.