Kvaternäärirakenteita

Kvaternäärirakenteita viittaa proteiinien kolmiulotteisen rakenteen neljänteen tasoon, joka kuvaa useamman kuin yhden polypeptidiketjun (aliketjun) muodostamia komplekseja. Nämä aliketjut voivat olla identtisiä tai erilaisia. Proteiinin kvaternäärirakenne syntyy aliketjujen välisistä vuorovaikutuksista, kuten vetysidoksista, ionisidoksista, hydrofobisista vuorovaikutuksista ja van der Waalsin voimista. Esimerkiksi hemoglobiini, happea kuljettava proteiini, koostuu neljästä aliketjusta (kaksi alfa-globuliinia ja kaksi beta-globuliinia), jotka yhdessä muodostavat toiminnallisen proteiinin. Kvaternäärirakenne on ratkaisevan tärkeä monien proteiinien toiminnalle, sillä se voi mahdollistaa monimutkaisten biokemiallisten reaktioiden säätelyn tai useiden eri toimintojen yhdistämisen yhdeksi kokonaisuudeksi. Kaikilla proteiineilla ei ole kvaternäärirakennetta; monet proteiinit toimivat yksittäisinä polypeptidiketjuina, jolloin niiden rakenne rajoittuu tertiäärirakenteeseen. Kvaternäärirakenteiden ymmärtäminen on olennaista proteiinien toiminnan, säätelyn ja tautimekanismien tutkimuksessa.