Kuivatusprosessi

Kuivatusprosessi tarkoittaa veden tai muiden kosteiden aineiden poistamista tuotteesta käyttämällä lämpöä, ilmavirtausta tai alipaineita. Tavoitteena on alentaa kosteuspitoisuutta niin, että tuotteen säilyvyys, käsiteltävyys ja ominaisuudet täyttävät vaatimukset. Prosessi on yleinen elintarvikkeissa, rakennusmateriaaleissa, tekstiileissä sekä kemian ja lääkealan tuotannossa.

Kuivausmenetelmät voidaan jakaa useisiin ryhmiin. Ilmakuivaus tarkoittaa kosteuden poistamista lämpimän ilman avulla ilman suuria paineen muutoksia. Lämpökuivaus käyttää tarkoituksenmukaisesti kontrolloitua lämpötilaa, esimerkiksi kuivauslaitteissa tai uuneissa. Pakastekuivaus, eli pakastaminen ja alipaine, poistaa vettä sublimoimalla sitä kylmissä oloissa. Ime- tai alipainekuivaus perustuu veden kiehumiseen alhaisessa paineessa. Näiden menetelmien yhdistelmillä voidaan käsitellä herkkiä tuotteita sekä suuria määriä.

Prosessin vaiheisiin kuuluvat esivalmistelu (esim. leikkaus tai esikuivaus), kosteuspitoisuuden tavoitteen määrittäminen, varsinaisen kuivauksen toteuttaminen sekä lopullinen laadunvarmistus. Kosteusmittaukset sekä jälkikäsittely, kuten jäähdytys ja pakkaus, liittyvät prosessin loppuun. Valinta menetelmälle riippuu raaka-aineen ominaisuuksista, halutusta lopputuotteen laadusta sekä energian ja kustannusten näkökulmasta.