Kuivamista

Kuivamista eli kuivatus on prosessi, jossa materiaalista poistetaan tarkoituksellisesti kosteutta. Tavoitteena on saavuttaa haluttu kosteuspitoisuus, parantaa säilyvyyttä tai muokata materiaalin ominaisuuksia kuten rakennetta, tiiviyttä tai lujuutta.

Kuivatus voidaan jakaa luonnolliseen ja energian avulla suoritettavaan kuivaukseen. Luonnollinen kuivatus tapahtuu ilmanvaihdon, lämmön ja ilmankosteuden vaikutuksesta, esimerkiksi elintarvikkeiden tai puun ohuessa kuivausprosessissa. Mekaaniset menetelmät käyttävät lämpöä tai painetta: konvektiokuivaus lämmintä ilmaa kierrätetään materiaalin ohi, kontaktikuivaus perustuu materiaalin kosketukseen lämpöä johtavien pintojen kanssa, ja alipainekuivaus hyödyntää alipainetta sekä lämmönkulkua. Erikoismenetelmiä ovat spray-kuivaus, jossa nestemäinen aines kuivataan pienissä pisaroissa, sekä lyofilisaatio eli freeze-drying, jossa materiaali kuivataan alhaisessa paineessa ja alhaisessa lämpötilassa.

Kuivumiseen vaikuttavat monet tekijät: lähtöaineksen kosteuspitoisuus, prosessin lämpötila ja ilmavirtaus sekä paine. Myös materiaalin koko, pinta-ala, tiiviys ja kosteuden siirtokyky vaikuttavat kuivausnopeuteen. Liiallinen tai liian nopea kuivaus voi aiheuttaa laadun heikkenemistä, kuten pintareunojen halkeilua tai arinamuotoja.

Sovellukset kattavat laajalti elintarviketeollisuuden, puu- ja rakennusmateriaalit, tekstiilit sekä lääke- ja bioteknologia- sekä elektroniikka- ja kemianteollisuuden kohteet. Ympäristö- ja energiatehokkuusnäkökohdat korostuvat, ja prosesseja kehitetään muun muassa lämmön talteenotolla ja kestävillä energialähteillä.