Konfunderande

Konfunderande variabel är ett begrepp inom statistik och epidemiologi som beskriver en variabel som är associerad med både exponering och utfall och som inte ligger på den kausala vägen mellan dem. Om konfunderande variabler inte kontrolleras kan de distorsvara sambandet mellan exponering och utfall och ge upphov till en felaktig tolkning av orsakssambandet.

För att en variabel ska fungera som konfunderande måste den uppfylla tre villkor: den är associerad med exponeringen; den är associerad med utfallet oberoende av exponeringen; och den ligger inte på den kausala vägen mellan exponering och utfall (den kan därför inte vara en mediator). Det är också viktigt att undvika att kontrollera för mediatorer eller collider-effekter, eftersom det kan skapa eller förstärka bias.

Exempel: I studier av kaffeintag och hjärt-kärlsjukdom kan rökning fungera som konfunderande variabel eftersom rökare ofta har andra livsstilsfaktorer som påverkar risken för sjukdom. Ålder är ett annat vanligt konfunderande faktum i analyser av fysisk aktivitet och dödlighet.

Hantering: konfounding minimeras i studier genom randomisering, restriktioner eller matchning. I analysen används stratifiering, multivariat regression, propensity score-metoder och DAGs för att identifiera och justera för konfunderande variabler.

Begränsningar: även efter justering finns risk för residual confounding om variabler är dåligt mätade eller om viktiga konfunderande variabler saknas. Överjustering och collider-bias kan uppstå vid felaktig kontroll av variabler.

Se även: confounding, kausal inferens, variabel.