Kirjoitusjärjestelminä

Kirjoitusjärjestelminä viitataan tapoihin, joilla kieliä tallennetaan visuaalisesti symboleilla. Ne ovat ihmisen luomia systeemejä, jotka mahdollistavat kommunikaation ajallisesti ja paikallisesti riippumatta. Kirjoitusjärjestelmiä on monenlaisia, ja ne voidaan karkeasti jakaa muutamaan päätyyppiin.

Logografiset järjestelmät, kuten kiinan kirjoitus, käyttävät merkkejä (logogrammeja), jotka edustavat kokonaisia sanoja tai morfeemeja. Jokainen merkki pyrkii välittämään tietyn merkityksen. Tällaiset järjestelmät voivat olla hyvin monimutkaisia, sillä sanojen määrä kasvaa ja vaatii suurta muistia.

Silloin kun merkit edustavat äännettä, puhutaan foneettisista järjestelmistä. Tähän ryhmään kuuluvat esimerkiksi abjadit, joissa on vain konsonantteja edustavia merkkejä (kuten heprea ja arabia), ja tavukirjoitukset eli tavujärjestelmät, joissa kukin merkki edustaa tavua (kuten japanin kana). Pilarimuotoisia merkkejä löytyy myös, kuten japanin kanji, jotka ovat kiinalaisia logogrammeja.

Aakkoset ovat yleisin foneettisten järjestelmien tyyppi. Aakkosissa on merkit, jotka edustavat yksittäisiä äänteitä, niin vokaaleja kuin konsonanttejakin. Latinan aakkoset ovat laajalti käytössä maailmassa, mutta myös kreikkalainen, kyrillinen ja muut aakkosjärjestelmät ovat merkittäviä. Kirjoitusjärjestelmän valinta vaikuttaa merkittävästi kielen opiskeluun ja sen kirjallisen perinteen kehitykseen.