Kiertoradan

Kiertoradan on kiertorata-sanan genetiivimuoto. Kiertorata tarkoittaa taivaankappaleen kiertymisen rataa toisen kappaleen ympäri. Käytännössä kiertorataa käytetään kuvaamaan esimerkiksi kappaleen liikkeen yhteyttä gravitaatiovuomeen ja massiivisten kappaleiden väliseen keskivoimaan.

Kiertorata syntyy, kun gravitaatiovoima sitoo kappaleen toiseen massiiviseen kappaleeseen. Taivaankappaleiden liike voidaan kuvata konik-käyrinä: ellipsinä (mukaan lukien ympyrä), parabola- tai hyperbolakäyränä. Suljetut kiertoradat ovat tavallisesti ellipsiä tai ympyröitä; avautuvat kohti ulkoista avaruutta olevat kiertoradat ovat paraboloita tai hyperboleita.

Kiertorata määritellään useilla orbital elements, jotka kuvaavat sen kokoa, muotoa, suuntaa ja ajallista asemaa. Näiden elementtien avulla voidaan ennustaa kappaleen paikkaa ja liikettä seuraavien jaksojen aikana. Lisäksi kiertoradalla tapahtuu muutosjärjestelmiä, joita aiheuttavat muun muassa muiden kappaleiden gravitaatiovaikutukset, ilmakehän kitka tai säteilypaine.

Käytännössä kiertorotoja hyödynnetään sekä astronomiassa että avaruustutkimuksessa: satelliitit, avaruusalukset ja planeettojen liikkeet kuvataan ja suunnitellaan kiertoradien avulla. Kiertoradan ymmärtäminen mahdollistaa tarkemman seurannan, ennustamisen ja ohjauksen sekä työkalujen kehittämisen, kuten navigoinnin ja telemetrian hallinnan.