Kielimuuttujina

Kielimuuttujina tarkoittaa kielessä esiintyviä piirteitä, joiden ilmentymä voi vaihdella eri puhujien tai tilanteiden mukaan. Kielimuuttujilla on yleensä vähintään kaksi varianttia, ja niiden käyttöönotto vaihtelee tilastollisesti esimerkiksi puhujan iän, sukupuolen, sosioekonomisen taustan sekä sosiaalisen verkoston mukaan. Tutkimuksessa erillisistä muuttujista ja variaation suuntauksista rakennetaan kuva kieliyhteisön kielellisestä identiteetistä ja sosiaalisista asenteista.

Käytännössä kielimuuttujina käytetään äänne-, sanaston-, morfologian- tai syntaktisten rakenteiden variaatiota. Esimerkkejä ovat äännevaihtelut, joiden esiintyminen voi kertoa puhujaryhmistä, sanastolliset valinnat tietyissä konteksteissa sekä erilaisten kieliopillisten muotojen käyttö. Tutkimuksessa tarkastellaan, miten usein kummankin variantin käyttö ilmenee ja miten varianttien suhteet vaihtelevat sosiaalisten tekijöiden mukaan. Tämä mahdollistaa kielen hajonnan ja aukojen ymmärtämisen sekä kielen ja identiteetin välisen yhteyden kartoittamisen.

Kielimuuttujien tutkimus on keskeinen osa sociolinguistiikkaa. Siihen liittyy muun muassa tilannekohtainen variaatio (style-shifting), sosiaalinen hierarkia ja kielellinen arvojärjestys. Menetelmällisesti se voi perustua keskustelutallenteisiin, kyselyihin tai suurikokoisiin tekstikokoelmiin (korpukset), joita analysoidaan tilastollisesti. Kielimuuttujat auttavat ymmärtämään, miten kieli heijastaa ja muokkaa yhteisöjen hänensä.