Kehitysjakson

Kehitysjakso on ajanjakso, jonka aikana tapahtuu kehitystä. Se kuvaa muutoksia ja edistymistä biologisissa, psykologisissa, sosiaalisissa tai teknisissä ilmiöissä, ja siihen liittyy usein tunnistettavia virstanpylväitä sekä siirtymiä erilaisiin tiloihin tai toimintatapoihin. Kehitysjakson pituus sekä sisällöt vaihtelevat kontekstin mukaan.

Käytännössä kehitysjaksoja esiintyy useilla aloilla. Biologian ja terveyden piirissä ne voivat tarkoittaa elämänkaaren vaiheita kuten sikiö-, lapsuus- tai nuoruuskausia sekä myöhemmän iän muutoksia. Psykologiassa ja kasvatuksessa kehitysjaksoja käytetään kuvaamaan kognitiivista, emotionaalista tai sosiaalista kehitystä sekä oppimisen aikatauluja. Liiketoiminnassa ja ohjelmistokehityksessä kehitysjakso viittaa projektin tai tuotteen elinkaareen lähtien suunnittelusta, toteutuksesta, testauksesta ja käyttöönotosta.

Tutkimuksessa kehitysjaksoja tarkastellaan usein pituuden, vaiheiden ja muutosmekanismien perusteella. Eri ikäryhmien kehitysjaksoja voidaan mitata ja verrata pitkittäis- ja poikkileikkaustutkimuksilla sekä virstanpylväitä kuvaavilla mittareilla. Yleisesti kehitysjaksoja pidetään käyttökelpoisena käsitteenä, joka auttaa suunnittelussa, seurannassa sekä päätöksenteossa.