Kasvualuetta

Kasvualuetta on termi, jota käytetään ekologiassa, maataloudessa ja maankäytön suunnittelussa kuvaamaan aluetta, jolla tietyn kasvin tai kasvillisuusryhmän kasvun edellytykset täyttyvät. Kasvualuetta voidaan tarkastella sekä potentiaalina alueena, jolla olosuhteet voisivat tukea kasvua, että todellisena kasvualuettana, jolla kasvu on käytännössä mahdollista nykyisten olosuhteiden, hallinnon ja käytäntöjen puitteissa.

Olosuhteisiin vaikuttavat tekijät kuten lämpötilat, kasvukauden pituus, sademäärä, valoisuus, maaperän laatu, kosteus ja ravinteisuus sekä alustan veden saatavuus. Biotiset tekijät, kuten kilpailu, tuholaisten esiintyminen ja muiden kasvilajien vaikutus, voivat rajata kasvualuetta. Kasvualuetta määritetään usein GIS-työkaluilla yhdistämällä ilmasto-, maaperä- ja topografiatiedot sekä lajien kasvukriteerit. Yleisiä mittareita ovat kasvun lämpösumma ja kasvukauden pituus.

Sovelluksia ovat muun muassa viljelykasvien soveltuvuuden kartoitus, metsätalouden suunnittelu sekä luonnon- ja vihersisälön hallinta. Ilmastonmuutoksen kontekstissa kasvualuetta arvioidaan osana sopeutumistutkimuksia, joissa ennustetaan mahdollisten alueiden siirtymistä.

Rajoitteet: kasvualuetta ei voi tulkita takeena toteutuneesta kasvusta; lopullinen kasvu riippuu sekä ympäristötekijöiden yhteisvaikutuksesta että ihmisen toiminnan ja biotisten tekijöiden muutoksista.