Kasvimyrkkyihin

Kasvimyrkkyihin viittaa luonnossa esiintyviin myrkyllisiin yhdisteisiin, joita kasvit tuottavat. Nämä yhdisteet voivat olla haitallisia ihmisille ja eläimille, jos niitä nautitaan, joutuu kosketuksiin ihon kanssa tai hengitetään sisään. Kasvien tuottamat myrkyt toimivat usein suojamekanismina kasvisyöjiä vastaan tai taistelussa kilpailijoita vastaan.

Monet kasvimyrkyt ovat kemiallisesti monimuotoisia ja voivat vaikuttaa eri tavoin elimistöön. Ne voivat aiheuttaa esimerkiksi vatsavaivoja, hermostollisia oireita, ihon ärsytystä tai jopa vakavampia myrkytyksiä. Tunnettuja kasvimyrkkyjä ovat esimerkiksi eturankkaisen myrkkyvalvattiin ja koisokasveihin kuuluvat alkaloidit, kuten atropiini ja solaniini. Myös jotkin syanogeeniset glykosidit, joita löytyy esimerkiksi luumun ja omenan siemenistä, voivat vapauttaa syanidia elimistössä.

Kasvimyrkkyjä esiintyy eri kasvinosissa, kuten juurissa, lehdissä, kukissa, hedelmissä tai siemenissä. Myrkyllisyyden taso vaihtelee suuresti lajista toiseen ja myös altistumisen määrästä riippuen. Joissakin tapauksissa pienet määrät voivat olla vaarattomia tai jopa hyödyllisiä lääkinnällisessä käytössä, kun taas toiset kasvit ovat erittäin myrkyllisiä jo pieninä annoksina. On tärkeää tunnistaa myrkylliset kasvit ja välttää niiden käsittelyä tai nauttimista ilman asiantuntijan ohjausta. Monet kasvimyrkyt ovat myös tutkimuksen kohteena niiden lääketieteellisten tai muiden potentiaalisten käyttösovellusten vuoksi.