Kasvimetaboliitit

Kasvimetaboliitit ovat kasvien tuottamia orgaanisia yhdisteitä, jotka eivät ole suoraan välttämättömiä kasvin kasvulle, kehitykselle tai lisääntymiselle. Ne ovat sekundaarisen metabolian tuotteita, eli niitä syntyy ensisijaisen aineenvaihdunnan, kuten hiilihydraattien, aminohappojen ja lipidien synteesin, sivutuotteina. Kasvimetaboliitit ovat erittäin monimuotoisia ja niitä esiintyy kaikissa kasvilajeissa vaihtelevina määrinä.

Näiden yhdisteiden merkitys kasville on usein moninainen. Monet kasvimetaboliitit toimivat puolustusmekanismeina kasveja vastaan. Ne voivat karkottaa kasvinsyöjiä, estää mikro-organismien kasvua tai toimia myrkyllisinä vierailijoille. Esimerkiksi alkaloidit ja terpeenit ovat tunnettuja myrkyllisistä ominaisuuksistaan. Toisaalta jotkin kasvimetaboliitit voivat houkutella pölyttäjiä tai levittäjiä, kuten kukkien tuoksut ja värit, jotka ovat usein terpeenien tai fenoliyhdisteiden johdannaisia.

Lisäksi kasvimetaboliiteilla on tärkeitä rooleja kasvien välisessä viestinnässä ja vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. Ne voivat vaikuttaa kilpailevien kasvien kasvuun tai osallistua symbioottisiin suhteisiin esimerkiksi maaperän mikrobien kanssa. Monet ihmisille tärkeät yhdisteet, kuten lääkeaineet, mausteet ja väriaineet, ovat peräisin kasvien sekundaarisesta aineenvaihdunnasta. Esimerkkejä kasvimetaboliiteista ovat flavonoidit, fenoliset yhdisteet, alkaloidit, terpeenit ja glukosinolaatit. Kasvit tuottavat näitä yhdisteitä valtavan kirjon, ja niiden tutkimus on keskeistä kasvitieteen ja biokemian kannalta.