Karotinoidide

Karotinoidid on rühm looduslikult esinevaid pigmente, mida leidub paljudes taimedes, vetikates ja mõnedes bakterites. Need orgaanilised ühendid vastutavad paljude puuviljade ja köögiviljade elavate kollaste, oranžide ja punaste värvide eest. Karotinoidid mängivad olulist rolli nii taime kui ka loomade elus.

Taimedes toimivad karotinoidid mitmesuguste funktsioonidena. Nad on peamised valguse kogujad fotosünteesis, aidates taimedel päikeseenergiat muundada. Lisaks kaitsevad nad taime rakke oksüdatiivse stressi eest, toimides antioksüdantidena, neutraliseerides kahjulikke vabu radikaale, mis võivad tekkida intensiivse valguse või muude keskkonnastresside tõttu.

Inimeste tervise seisukohalt on karotinoidid olulised toitained. Paljud karotinoidid, nagu beeta-karoteen, alfa-karoteen ja beetakrüptoksantiin, on A-vitamiini eelkäijad (provitamiin A). Keha suudab neid muundada A-vitamiiniks, mis on vajalik nägemise, immuunfunktsiooni ja rakkude kasvu normaalseks toimimiseks. Muud karotinoidid, nagu lükopeen, luteiin ja zeaksantiin, ei muundu A-vitamiiniks, kuid neil on oma tervisemõjud. Need toimivad võimsate antioksüdantidena, mis võivad aidata kaitsta krooniliste haiguste, sealhulgas teatud vähivormide ja silmahaiguste, nagu vanusega seotud makulaarne degeneratsioon, riski vastu. Luteiini ja zeaksantiini on eriti rikkalikult silma võrkkestas.

Karotinoidide rikkalikud toiduallikad hõlmavad porgandeid, bataate, kõrvitsat, lehtkapsast, spinatit, tomatiid, aprikoose ja mangot. Nende imendumist soodustab rasv, seetõttu on soovitatav neid tarbida koos väikese koguse tervislike rasvadega.