Karoteeni

Karoteeni on karotenoideihin kuuluva oranssinvärinen pigmentti, jota esiintyy runsaasti kasvien hedelmissä, vihreissä lehdissä sekä joissakin eläimissä. Karotenoidit muodostavat laajan yhdisteiden ryhmän; karoteeni on hydrofobinen polyene ja beta-karoteeni on sen tunnetuin jäsen. Beta-karoteeni tunnetaan erityisesti provitamiini A -aktiivisuudestaan.

Beta-karoteeni toimii provitamiini A -lähteenä: suolistossa se pilkkoutuu retinaliksi ja edelleen retinoliksi, jolloin siitä syntyy aktiivista A-vitamiinia. Muuntamisen tehokkuutta mitataan retinol-aktiivisuusvastaavuuksilla (RAE).

Ravinnon lähteitä ovat porkkanat, bataatit, kurpitsat sekä vihreät lehtivihannekset kuten pinaatti ja lehtikaali, mutta karoteenia on runsaasti myös mangossa ja aprikooseissa. Se antaa ruoalle tyypillisen oranssin värin. Karoteenit tukevat näkökykyä, immuunivastetta ja solujen kasvua A-vitamiinin roolin kautta.

Imeytyminen on rasvaliukoista ja paranee, kun ruokaan on lisätty rasvaa; käsittely ja kypsentäminen voivat parantaa saatavuutta. Karoteenit ovat herkempiä valolle ja ilmalle. Ruoasta saatu karoteeni ei yleensä aiheuta A-vitamiinin toksisuutta, mutta suuria annoksia lisäravinteina on liitetty riskeihin erityisesti tupakoitsijoilla. Elintarvikkeissa karoteeni lisäaineena tunnetaan EU:ssa nimellä E160a.