Kariesforekomst

Kariesforekomst er et epidemiologisk begrep som beskriver hvor utbredt karies er i en befolkning på et gitt tidspunkt eller i en definert periode. Karies er en kronisk tannsykdom som oppstår når plakkbakterier produserer syre som nedbryter tannemaljen og dentinen. Begrepet brukes både om karieserfaring (tidligere og nåværende karies) og om aktiv karies som oppdages ved klinisk undersøkelse. I folkehelsearbeid beskriver prevalens andelen personer i en befolkning som har minst én karieslesjon eller karieserfaring. DMFT- eller DMFS-indekser brukes til å beskrive karieserfaring i en populasjon ved å telle antall tenner som har hatt eller har karies (Decayed), manglende tenner grunnet karies (Missing) og fyllte tenner (Filled); hos barn brukes ofte dmft/dmfs.

Kariesforekomst varierer betydelig mellom land, regioner og sosioøkonomiske grupper. Den øker med alder og påvirkes av kosthold (sukker), tilgang til fluor (vannfluoridering og fluoridert tannkrem), og tilgangen til tannhelsetjenester og forebyggende tiltak. I mange høyinntektsland har prevalensen avtatt som følge av bedre forebygging, mens den i lav- og mellominntektsland fortsatt er høy, særlig blant barn og eldre.

Overvåkning av kariesforekomst er sentralt i planleggingen og evalueringen av forebyggende tiltak, som fluoridering, fluoridkrem, skolerelaterte forebyggingsprogrammer, kostholdsveiledning og forbedret tilgang til tannhelsetjenester. Begrepet brukes også for å vurdere helseforskjeller og for å spore utviklingen i befolkningens tannhelse over tid.