Kapillaritet

Kapillaritet er et fenomen der væske beveger seg oppover i trange rør eller porøse materialer, mot tyngdekraften. Dette skjer på grunn av samspillet mellom molekylære krefter mellom væsken og rørets vegger (adhesjon) og kreftene mellom væskemolekylene selv (kohesjon). Hvis adhesjonskreftene er sterkere enn kohesjonskreftene, vil væsken klatre oppover langs veggene i et forsøk på å maksimere kontakten.

Effekten er mest merkbar i veldig tynne rør, der overflatespenningen blir relativt sterk sammenlignet med volumet av væsken. Høyden væsken stiger til, er omvendt proporsjonal med rørets diameter; jo smalere røret er, desto høyere stiger væsken. Dette er grunnen til at fenomenet kalles kapillaritet, etter det latinske ordet "capillus" som betyr hår.

Kapillaritet spiller en viktig rolle i en rekke naturlige og tekniske prosesser. I naturen er det kapillaritet som gjør at planter kan transportere vann fra røttene til bladene, og at vann kan trenge inn i jorden. I teknologi benyttes prinsippet i alt fra tørkepapir og blekk i penner til hvordan olje stiger opp i veker på stearinlys. Det er også en faktor å vurdere i materialvitenskap og ingeniørfag, spesielt når man arbeider med væsker i småskala-systemer.