Jääpeitteiden

Jääpeite on jääkerros, joka peittää vesistöjä kylmän kauden aikana. Se esiintyy sekä merialueilla että järvillä Suomessa ja muualla pohjoisilla leveleillä. Jääpeitteen paksuus vaihtelee muutamasta senttimetristä useisiin kymmeniin senttimetreihin, ja toisinaan metreihin suurissa vesissä tai voimakkaasti suolaisessa meressä. Jääpeitteen muodostus alkaa, kun vesipinta saavuttaa nollan lämpötilan ja vesi alkaa jäätyä; jatkuva kylmä sää sekä vähäinen veden sekoittuminen edistävät kasvua. Jään rakenne voi olla sileä tai karkea, ja siihen vaikuttavat lämpötilan vaihtelut, alusvesien lämpötila ja suolaisuuden gradientit.

Kausittainen kierto: suurin osa jääpeitteistä muodostuu syksyllä ja talvella ja sulaa keväällä tai alkukesästä. Merijään laajuus vaihtelee huomattavasti vuodesta toiseen, ja ilmastonmuutos on lisännyt epävarmuutta sekä vähentänyt monivuotisen jään määrää. Jääpeitteillä on merkittäviä vaikutuksia albedoihin, lämmönvaihtoon sekä vesistöekosysteemeihin. Ne vaikuttavat myös ihmistoimintaan, kuten meriliikenteeseen ja talviurheiluun. Jääpeitteiden laajuutta ja paksuutta seurataan pääasiassa satelliittitiedon ja kenttämittauksien avulla, ja tuloksia hyödynnetään ilmasto- ja vesistömallien kehittämisessä.