Isäntäeliöiden
Isäntäeliöt ovat loisten elinkaaren kannalta olennaisia organismeja, joissa loiset voivat kehittyä, lisääntyä tai siirtyä seuraavaan isäntään. Ne voivat olla sekä selkärankaisia että selkärangattomia, ja ne tarjoavat loiselle tilaa ravintoa, elinalaa ja yleensä suojan kehitykselle. Elinkaaren riippuvuus isäntäeliöistä selittää, miksi loiset ovat usein sidoksissa tiettyihin lajeihin ja ekosysteemeihin, sekä miksi isäntien ympäristö ja käyttäytyminen vaikuttavat tartuntoihin.
Pääisäntä (definitive host) on isäntä, jossa loinen saavuttaa täyden kehitysvaiheen ja useimmiten lisääntyy. Väliasäntä (intermediate host)
Esimerkkejä: Plasmodium-loiset ja maansa malariaa levittävä Anopheles-mosquito – ihmiset toimivat väliasäähteenä elinkaaren vaiheissa, mutta moskiitta on pääisäntä,