Isotooppianalyysissä

Isotooppianalyysi, tunnettu myös nimellä isotooppisuhdeanalyysi, on analyyttinen menetelmä, jolla mitataan alkuaineen eri isotooppien suhteita näytteessä. Isotoopit ovat saman alkuaineen atomeja, joilla on sama määrä protoneja, mutta eri määrä neutroneja. Tämä ero neutronien määrässä johtaa massan eroon, mikä puolestaan voi aiheuttaa pieniä eroja alkuaineen fysikaalisissa ja kemiallisissa ominaisuuksissa.

Menetelmä perustuu isotooppien erottamiseen ja niiden kvantifiointiin, yleisimmin massaspektrometrian avulla. Massaspektrometri mittaa ionisoitujen atomien tai molekyylien massa-varausuhdetta, jolloin eri isotoopit voidaan erottaa toisistaan.

Isotooppianalyysiä käytetään laajasti eri tieteenaloilla. Geokemiassa ja geologiassa sitä hyödynnetään esimerkiksi maapallon historian tutkimuksessa, mineraalien alkuperän selvittämisessä ja ilmastonmuutoksen seuraamisessa. Ympäristötieteissä isotooppianalyysillä voidaan jäljittää saastelähteitä ja seurata aineiden kulkeutumista ympäristössä. Biologiassa ja lääketieteessä sitä käytetään esimerkiksi ravinnon alkuperän selvittämiseen, ihmisen muuttoliikkeen tutkimiseen ja fysiologisten prosessien seuraamiseen. Rikostutkinnassa isotooppianalyysi voi auttaa todisteiden yhdistämisessä ja alkuperän määrittämisessä. Suomessa isotooppianalyysiä tekevät monet tutkimuslaitokset ja yliopistot, jotka tarjoavat asiantuntijapalveluita monenlaisiin sovelluksiin.