Imunestejärjestelmä

Imunestejärjestelmä on elimistön pehmytkudoksissa kulkeva neste- ja kudosverkosto, joka koostuu imunesteestä, imusuonista, imusolmukkeista ja imukudoksisista elimistä. Se toimii osana immuunijärjestelmää ja ylläpitää nestetasapainoa sekä kuljettaa vasteessa olevia immuunisoluja.

Anatomiaan kuuluvat pienet imusuonet, suuremmat imusuoniyhteydet ja imusolmukkeet, sekä perna, kateenkorva ja luuydin, joissa immuunisoluja muodostuu ja kypsyy. Suolistossa sijaitsevat imusuonet osallistuvat rasvojen ja rasvaliukoisten aineiden imeytykseen. Imunesteen virta ei perustu sydämen kaltaiseen pumppuun, vaan etenee lihasten supistusten, valvulatoiminnan ja hengitysliikkeiden avulla.

Toiminnot kattavat ylimääräisen kudosnesteen palauttamisen verenkiertoon, vierasaineiden ja patogeenien suodatuksen imusolmukkeissa sekä immuunivasteiden koordinoinnin ja solujen kuljetuksen. Imusolmukkeet toimivat kohtaamispaikkoina, joissa antigeenejä esitellään lymfosyyteille ja aloitetaan spesifinen immuunivaste.

Kliinisesti imunestejärjestelmä liittyy esimerkiksi lymfödeemaan (nestekertymä imusuonten vaurion seurauksena), imusolmukkeetulehduksiin, imukudosperäisiin syöpiin (lymfoomat) sekä syövän etäpesäkkeiden leviämiseen. Tutkimuksessa käytetään muun muassa imusolmuketutkimuksia ja lymfoskintigrafiaa.