Hårdheter

Hårdheter är ett svenskt ord som används i flera relaterade betydelser. I vardagligt språk syftar det ofta på svårigheter, prövningar eller motgångar som påverkar en persons eller grupps situation. I tekniska sammanhang används hårdhet också för att beskriva materialens motstånd mot deformation, skärning eller repning. Den dubbla betydelsen gör termen relevant inom både naturvetenskap och samhällsvetenskap.

Inom materialvetenskap definieras hårdhet vanligtvis som motståndet mot permanent deformation när ett material utsätts för en yttre belastning. Olika testmetoder används beroende på vad som mäts: indenteringshårdhet, där metoder som Brinell, Vickers och Rockwell mäter motståndet mot indentering; skärhårdhet enligt Mohs skala för mineraler; samt Shore-skalan för plaster och polymerer. Hårdhet är ofta relaterad till slitstyrka och motstånd mot nötning, men är inte ett entydigt mått på ett materials drag- eller brytstyrka.

I sociologiska och ekonomiska sammanhang används ordet hårdheter ofta i plural för att beskriva sammantagna utmaningar i en viss miljö eller period, såsom ekonomiska hårdheter, sociala hinder eller politiska prövningar. Begreppet förekommer ofta i historiska redogörelser om svåra tider eller i diskussioner om levnadsvillkor och arbetsmiljö.

Etymologiskt härstammar hårdhet från äldre germanska rötter där betydelsen kopplas till fasthet och styvhet; i svenskan används ordet både bildligt och bokstavligen för att beteckna styrka, konsistens och motstånd.