Humidité

L'humidité désigne la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air ou dans des substances. En météorologie, on distingue notamment l'humidité relative, l'humidité absolue et l'humidité spécifique. L'humidité relative est le rapport entre la teneur actuelle en vapeur d'eau et la teneur maximale possible à une température donnée, exprimé en pourcentage. L'humidité absolue est la masse de vapeur d'eau par unité de volume d'air (g/m3). L'humidité spécifique est la masse de vapeur d'eau par masse sèche d'air.

La mesure se fait à l'aide d'hygromètres ou de psychromètres. Un thermomètre humide et un thermomètre sec (psychromètre) permettent d'estimer l'humidité relative, tandis que des capteurs numériques donnent directement la valeur en pourcentage.

L'humidité influence le confort et la santé. Des niveaux élevés ou faibles peuvent provoquer irritation des voies respiratoires, dessèchement de la peau ou condensation et développement de moisissures. Le confort humain est souvent décrit par un intervalle d'humidité relative efficace, généralement entre 30 et 60 % dans les bâtiments; certains recommandent 40–60 %.

Dans l'air, l'humidité conditionne la formation de rosée, de brouillard et de nuages; elle influe aussi sur l'évaporation, la sensation thermique et le risque de moisissure sur les murs et les matériaux. En agriculture et conservation, le contrôle de l'humidité est essentiel pour les cultures, les procédés industriels et la conservation des aliments.

Les phénomènes d'humidité dépendent de la température: à température donnée, l'air peut contenir une quantité maximale de vapeur; lorsque cette limite est atteinte, la vapeur se condense en eau. Le point de rosée est la température à laquelle la condensation commence.