Höyrystysmenetelmiin

Höyrystysmenetelmiin viittaa joukko prosesseja, joissa ainetta muutetaan nesteestä kaasuksi. Yleisin ja tunnetuin esimerkki on veden höyrystyminen, joka on keskeinen osa veden kiertokulkua luonnossa. Höyrystymisessä nesteen pinta-atomit saavat tarpeeksi liike-energiaa irtautuakseen nesteen pinnalta ja siirtyäkseen kaasuksi. Tämä tapahtuu ilman, että nesteen lämpötila nousee kiehumispisteeseen, ja se voi tapahtua missä tahansa lämpötilassa. Höyrystyminen on jäähdyttävä prosessi, koska se poistaa lämpöenergiaa nesteestä.

Teollisissa sovelluksissa höyrystymistä hyödynnetään laajasti. Esimerkiksi sähköntuotannossa vettä höyrystetään voimakkaasti korkeassa paineessa ja lämpötilassa, jotta saadaan aikaan höyryturbiineja pyörittävä voima. Kemian teollisuudessa höyrystymistä käytetään aineiden erottamiseen ja puhdistamiseen. Tisleissä, joita käytetään esimerkiksi alkoholin tai öljyn valmistuksessa, nesteen höyrystyminen ja sen jälkeen tapahtuva tiivistyminen on keskeinen vaihe.

Ruuanlaitossa höyryttämistä käytetään ruoka-aineiden kypsentämiseen. Höyryttämällä ruoka säilyttää usein paremmin vitamiininsa ja mineraalinsa verrattuna keittämiseen vedessä. Menetelmä perustuu siihen, että kuuma höyry siirtää tehokkaasti lämpöenergiaa ruokaan ja kypsentää sen. Lääketieteessä ja terveydenhuollossa höyrysterilointia käytetään välineiden desinfiointiin, koska korkea lämpötila ja kosteus tuhoavat tehokkaasti mikro-organismeja.