Hämähäkkeihin

Hämähäkkeihin (Araneae) kuuluu maailmanlaajuisesti yli 50 000 tunnettua lajia. Ne ovat niveljalkaisia ja kuuluvat hämähäkkieläinten luokkaan, johon sisältyvät myös skorpionit, punkit ja suippohäntäiset. Hämähäkit tunnetaan tyypillisesti kahdeksasta jalastaan ja kahdesta ruumiinosastaan: päärynköstä (cephalothorax) ja takaruumiista (abdomen). Päärynköön kiinnittyvät jalat, suuosat ja silmät, kun taas takaruumis sisältää useimmiten sukkulaelimet, joista se erittää seittiä.

Seitin käyttö on yksi hämähäkkien tunnusomaisimmista piirteistä. Seittiä käytetään moniin tarkoituksiin, kuten saaliin pyydystämiseen verkon avulla, pesän rakentamiseen, munien suojaamiseen ja liikkumiseen. Kaikki hämähäkit eivät kuitenkaan kutoneet verkkoja; jotkin lajit ovat aktiivisia saalistajia, jotka jahtaavat saalistaan. Hämähäkit ovat petoja, ja niiden ravinto koostuu pääasiassa hyönteisistä ja muista pienistä selkärangattomista. Joissakin tapauksissa suuremmat hämähäkkilajit voivat saalistaa pieniä jyrsijöitä, lintuja tai matelijoita.

Suurin osa hämähäkkilajeista on ihmisille vaarattomia, ja niiden puremat ovat korkeintaan ärsyttäviä. Vain pieni määrä lajeja, kuten jotkin tarantellat ja eräät mustalesket, voivat aiheuttaa merkittäviä oireita. Hämähäkit esiintyvät lähes kaikissa maapallon elinympäristöissä, lukuun ottamatta napaseutuja. Ne ovat tärkeitä saalistajia ekosysteemeissä, auttaen säätelemään hyönteiskantoja.