Genotoksiinit

Genotoksiinit ovat kemiallisia aineita, jotka voivat vahingoittaa solujen geneettistä materiaalia, eli DNA:ta. Tämä DNA-vaurio voi ilmetä mutaatioina, kromosomimuutoksina tai DNA:n rakenteen muutoksina. Genotoksiinit voivat olla peräisin monista lähteistä, sekä luonnollisista että keinotekoisista. Luonnollisia genotoksiineja löytyy esimerkiksi tietyistä elintarvikkeista, kuten paahdetusta lihasta, tai bakteerien tuottamina. Keinotekoisia genotoksiineja puolestaan esiintyy esimerkiksi teollisuuskemikaaleissa, lääkkeissä, torjunta-aineissa ja tupakansavussa.

Altistuminen genotoksiineille voi tapahtua monin eri tavoin, kuten hengitysteiden, ruoansulatuskanavan tai ihokosketuksen kautta. Jotkut genotoksiinit ovat suoraan syöpää aiheuttavia (karsinogeenisia), kun taas toiset voivat lisätä syövän riskiä toimimalla yhteistyössä muiden syöpää edistävien tekijöiden kanssa. Genotoksisuuden arviointi on tärkeää sekä elintarviketurvallisuuden että ympäristöterveyden kannalta. Eri testeillä, kuten Ames-testillä, pyritään tunnistamaan aineiden potentiaalinen genotoksinen vaikutus ennen niiden laajempaa käyttöä tai pääsyä ihmisten ja eläinten saataville. Valvonta ja lainsäädäntö pyrkivät minimoimaan altistumista tunnetuille genotoksiineille.