Galápagosszigetek

Galápagosszigetek (Islas Galápagos) a Csendes-óceán északi része, Ecuador nyugati partjai közelében található szigetcsoport. A név a helyi galápagos teknősökről származik. A szigetek mintegy 900 kilométerre fekszenek a kontinenstől, vulkáni eredetűek, és a Galápagos-hotspot felülfutó felszínén keletkeztek. A terület geológiája összetett: sok sziget fiatal és aktív vulkáni tevékenységgel jellemzett; Isabela és Fernandina a legaktívabb vulkánok közé tartozik, a Sierra Negra pedig az Isabela-szigeten található.

Az élővilág rendkívül gazdag és nagy részben endemikus. A szigeteken számos faj él kizárólag itt, például galápagosi óriásteknősök, tengeri és szárazföldi iguánák, galápagosi pingvin, valamint a Darwin-féle pintyek sokféle változata. A területen megfigyelhetők továbbá számos különleges tengeri madár- és haszonállat-populációk, amelyek az evolúciós biológia kiemelkedő példáit szolgáltatják.

Védelmi és jogi státusz: Ecuador része a Galápagos Nemzeti Parknak, amelyet 1959-ben hoztak létre, és 1978-ban UNESCO világörökségi helyszíné nyilvánították. A tengeri ökoszisztéma védelmére 1998-ban létrehozták a Galápagos Tengeri Rezervátumot, amely a világ egyik legnagyobb tengeri védett területe. A gazdaság főként az ökoturizmusra támaszkodik, a látogatások szigorú szabályozása és vezetői kíséret mellett történnek. Fenyegetések közé tartozik az invazív fajok terjedése, a túlhalászás és a klímaváltozás, ezért a védelem folyamatos fejlesztése szükséges.