Galaxkategorierna

Galaxkategorierna är ett övergripande system för att dela in galaxerna i olika klasser baserat på deras morfologi, struktur och innehåll. Termen används i svenska astronomiska sammanhang för att beskriva hur galaxer organiseras i kataloger och databaser. Systemet har sina rötter i tidiga visuella klassificeringar men har utvecklats genom tillskott av spektrala och kinematiska uppgifter samt multivariate data.

De viktigaste huvudkategorierna är elliptiska galaxer (E), spirala galaxer (S) och lentikulära galaxer (S0). Mindre kategorier inkluderar oregelbundna galaxer (Irr) samt dvärggalaxer. Inom spiralklassen används ofta undergrupper som spiraler utan en central barstruktur och spiraler med en central barstruktur. Denna finklassificering speglar skillnader i form, struktur och hur stjärnor bildas inom galaxerna.

I modern forskning kompletteras morfologiska kategorier med spektrala egenskaper, färg och information om stjärnbildning och gaskinnehåll. Förekomsten av aktiva galaxkärnor, så kallade AGN, och variationer i stjärnbildningsaktivitet används också i klassificeringen. Med stora databaser och maskininlärning bedöms sannolikheter för olika klassificeringar och används flerdimensionella diagnostiska metoder i studier av galaxers evolution.

Användningen av galaxkategorierna möjliggör jämförelser av stora urval, studier av hur galaxer formas och hur deras egenskaper förändras över tid. Begränsningar uppstår dock från projektionseffekter, synfält och avstånd samt urvalsbiaser i observationer. Forskningen fortsätter att uppdatera systemet i takt med nya data från rymdteleskop och stora undersökningar.