Foszfátércek

Foszfátércek olyan ércek vagy üledékes kőzetek, amelyek jelentős mennyiségű foszfor-ásványt tartalmaznak, legfőképp apatitcsoportú ásványokat. A foszfor az élő szervezetek növekedéséhez nélkülözhetetlen, ezért a foszfátércek alapvető forrást jelentenek a foszforsav és a műtrágyák előállításában.

Az alapvető ásványi összetevő a foszfor-kalciumszármazékos apatit: fluorapatit Ca5(PO4)3F, hidroxilapatit Ca5(PO4)3OH és klorapatit Ca5(PO4)3Cl; a természetben gyakran karbonát-substituált változat, a francolit is előfordul.

Képződésük általában tengeri üledékekben történik diagenetikus folyamatok révén, részben biogén foszfor-készletek hozzájárulásával. A víz alatti upwelling és a biológiai aktivitás elősegíti a foszfát kicsapódását, amely hosszú idő alatt lerakódik és kőzetté sűrűsödik.

Világméretű eloszlásukban a legfontosabb lelőhelyek Északnyugat-Afrika (Marokkó és Nyugat-Szahara), Algéria és Tunézia területein találhatók. Az Egyesült Államokban Florida térségein, például a Bone Valley formációban is jelentős termelés folyik. Kisebb lelőhelyek előfordulnak Dél-Amerikában, Ausztráliában és Kínában.

Feldolgozásuk jellemzően bányászattal és feldolgozással kezdődik: a kőzetet felhasználható foszfáttermékké alakítják nedves foszfát-gyártási eljárásokkal, amelyek során foszforsavat és foszfát-alapú műtrágyákat állítanak elő. A termékek P2O5-tartalma általában 10–40% között van; melléktermékek, például foszgipsz keletkeznek.

Környezeti és gazdasági szempontból a foszfátércek kulcsfontosságúak a globális élelmiszerellátás szempontjából, ám bányászata és feldolgozása környezeti hatásokkal és bü rokratikus kockázatokkal jár, amelyeket megfelelő intézkedésekkel kell kezelni.