Episcopaalinen

Episcopaalinen on adjektiivi, joka kuvaa kirkon hallintorakennetta, jossa valta ja julistusjohtajuus ovat piispan tehtäväpiiriä ja jonka piirissä seurakunnat ovat järjestäytyneet dioksoisina. Episcopaalinen kirkko tai episcopaali hallinto viittaa siten piispojen valvovan ja toimeenpanevan auktoriteetin ympärille rakentuvaan järjestykseen. Kilpailevat hallintomuodot, kuten presbyteerinen (vanhimmat johtavat piireittäin) ja congregationalistinen (yksittäiset seurakunnat itsenäisiä), eroavat tästä piispain johtamisesta.

Etymologia ja käsite ulottuvat varhaiseen kristilliseen perinteeseen. Sana juontuu kreikan sanasta episkopos, joka tarkoittaa 'yläksy, valvova' tai 'ylihallitseva'. Suomennan termin yleisimmin muodossa episcopaalinen tai episcopaali, ja siihen liittyy ajatus apostolisen perinnön säilyttämisestä piispansijaisen kautta.

Käytännön merkitys kirkossa näkyy dioksien, piispuuksien ja piispan pallien sekä kirkollisen päätöksenteon järjestämisessä. Episcopaalinen hallinto sisältää dioksien hallinnon, piispojen ordinaation ja hierarkisen valvontaketjun sekä mahdollisesti piispojen ja piispojen välisen synodaalisen päätöksenteon. Se korostaa myös apostolista perintöä ja johtajuuden jatkuvuutta.

Kansainvälinen konteksti vaihtelee. Monet katoliset, ortodoksiset ja anglikaaniset kirkot noudattavat episcopaalia järjestystä. Myös osa luterilaisista kirkkoista, kuten Suomen Evankelisluterilainen kirkko, toimii episcopaalisessa mielessä piispojen hallinnassa. Episodisesti termiä käyttää myös englanninkielinen nimitys Episcopal Church -viitteissä, joissa viitataan samaan piispain hallintoon perustuvaan kirkolliseen järjestykseen.