Enkeltkoraller

Enkeltkoraller är koraller som lever som enskilda polyper och inte bildar kolonier av sammankopplade polyper. Deras kalkskelett byggs upp av kalciumkarbonat och polypen är vanligtvis fristående under hela livet, till skillnad från kolonikoraller där flera polyper delar ett gemensamt skelett.

Dessa koraller finns i många marina miljöer och i stor bredd vad gäller djup och temperatur. Vissa enkletkoraller är zooxanthellate och lever i solljus där symbiotiska alger tillhandahåller en del av näringen. Andra är azooxanthellate och försörjer sig helt på plankton och andra födokällor i mörkare vattnet. De förekommer både i tropiska regioner och i tempererade hav, från revkanter till djuphavsböljan och stabila bottnar.

Fortplantning sker oftast sexuellt genom spridning av planula-larver som vandrar och bildar nya individer på lämpliga platser. Vissa arter kan också föröka sig asexuellt, vilket kan hjälpa populationer att återhämta sig efter skador. Växande enkletkoraller genererar långsamt nya skelettdelar och kan därmed ha långsam tillväxt jämfört med många kolonikoraller.

Ekologisk roll och hot: Enkeltkoraller bidrar till marint livsrum genom att ge gömställen och födokällor åt olika organismer. De är känsliga för havsförsurning, temperaturförändringar och sedimentation samt för maskinell störning som trålning. De långsamma tillväxtnivåerna gör att återhämtning efter skador kan vara utdragen.

Taxonomi: Enkeltkoraller tillhör stenvaktssidan av korallerna (ordningen Scleractinia) och omfattar flera släkten, bland annat Caryophyllia och Desmophyllia.