Emulgaatoritena

Emulgaatoritena tarkoittaa ohjelmistoja tai järjestelmiä, jotka jäljittelevät toisen laitteiston tai ohjelmiston toimintaa toiseen ympäristöön. Tavoitteena on mahdollistaa alkuperäislaitteiston ohjelmiston ajaminen nykyaikaisilla tietokoneilla, tutkimus- ja kehitystyö sekä kulttuuriperinnön säilyttäminen. Emulgaattorit voivat jäljitellä esimerkiksi pelikonsolien, arkadia-automaatioiden, tietokoneiden ja sulautettujen järjestelmien arkkitehtuuria.

Tyypillisiä emulgaattorina käytettäviä järjestelmiä ovat ohjelmistopohjaiset emulaattorit, jotka jäljittelevät laitteiston CPU-, muistija grafiikka- sekä äänipiirejä. Tunnettuja esimerkkejä ovat MAME arcade-emulaattorina, Dolphin Nintendo GameCube/Wii -emulaattorina, PCem vanhojen PC-järjestelmien emuloimisessa sekä RetroArch-yhteisöprojektin useita moduuleja. Kehitystarkoituksiin liittyvät projektit kuten QEMU tai Bochs tarjoavat laitteistojen virtualisointia ja emulointia, joita käytetään ohjelmistokehityksessä ja järjestelmäkokeilussa.

Tekniikaltaan emulointi voi hyödyntää sekä tulkintaa että dynaattista käännöstä (JIT, dynarec) parantaakseen suorituskykyä samalla kun pyritään säilyttämään laitteistokohtainen käyttäytyminen. Tarkkuus ja suorituskyky ovat usein tasapainottelun kohteita: suurempi tarkkuus voi vähentää suorituskykyä, kun taas suurempi nopeus voi heikentää yhteensopivuutta.

Käyttöön liittyy oikeudellisia näkökulmia: ROM-tiedostojen ja muistikuvan käyttö voi olla rajoitettua omistusoikeuksien mukaan, ja lainsäädäntö vaihtelee maittain. Emulgaattoritena toimivat projektit tähtäävät yleisesti laitteistojen pelastamiseen, ohjelmistojen säilyttämiseen ja tutkimukseen, kun noudatetaan voimassa olevia käytäntöjä ja tekijänoikeuksia.