Embryonalperioden

Embryonalperioden er den første fase i menneskelig udvikling efter befrugtningen og varer indtil afslutningen af den ottende uge efter befrugtningen. Den svarer cirka til uge 3 til uge 8 af graviditeten målt i gestationsalder. De første to uger kaldes ofte den præembryonale periode.

Under embryonalperioden finder de grundlæggende udviklingsprocesser sted, herunder gastrulation, hvor de tre kimlag dannes: ektoderm, mesoderm og endoderm. Neurulation fører til dannelsen af neuralrøret, og organogenesen begynder, hvilket former de primære organer og væv.

Milepæle omfatter neuralrørets lukning omkring dag 28, hjertets begyndende slag tidligt i uge 4 og den første markante limbudvikling. Ansigtets formgivning, centralnervesystemets tidlige udvikling og dannelsen af tarmsystemet og åndedrætsorganerne finder også sted i denne periode. Placenta og mor-foster-forbindelsen udvikles tidligt og giver næring og ilt.

Embryonalperioden er særligt sårbar over for teratogener, herunder alkohol, visse lægemidler, infektioner og utilstrækkelig næring hos moderen. Udsatte eller skadelige påvirkninger kan resultere i medfødte misdannelser eller andre udviklingsforstyrrelser. Risikoen er størst i denne periode på grund af den intensive organsdannelse.

Efter embryonalperioden følger den føtale periode, der varer fra begyndelsen af niende uge af graviditeten og resten af graviditeten.