Elintoiminnan

Elintoiminta tarkoittaa elävän olennon kykyä ylläpitää elinkelpoisia prosesseja, joiden avulla se hankkii energiaa, rakentaa ja korjaa kudoksia sekä reagoi ympäristön muutoksiin. Termi kattaa perusprosessit kuten aineenvaihdunnan, ravinnon hankinnan sekä kasvun, kehityksen ja lisääntymisen. Elintoiminnan tavoite on ylläpitää solujen ja koko organismin vakaata tilaa sekä mahdollistaa sopeutuminen ympäristöön.

Elintoimintaan kuuluvat muun muassa: aineenvaihdunta, joka muuttaa ravintoainetta energiaksi ja rakennusaineiksi; hengitys ja kaasujen vaihtuminen; ravinnon imeytyminen ja ruoansulatus; verenkierto ja aineiden kuljetus elimistössä; ulostaminen ja virtsaaminen sekä aineiden poistaminen elimistöstä; sekä kasvu ja kehitys sekä lisääntyminen. Lisäksi elimistön toiminta ja reagointi ärsykkeisiin sekä homeostaasin ylläpito.

Säätely tapahtuu pääasiassa hermostollisesti ja endokriinisesti. Homeostaasi tarkoittaa sisäisen ympäristön vakauden ylläpitämistä, kuten lämpötilan, kemiallisten ainepitoisuuksien ja pH:n pitäminen optimaalisina. Elintoiminnan tutkimus kuuluu biologiaan ja on keskeinen osa sekä koulutusta että luonnontieteellistä ymmärrystä. Eri olennot ovat sopeutuneet elintoiminnan vaatimuksiin erilaisilla ratkaisuilla, mikä näkyy muun muassa erilaisissa metabolian ja säätelyn tavoissa.