Elimistöt

Elimistöt on suomen kielessä käytetty monimerkityksinen termi, joka viittaa yleensä eliöiden vartaloihin tai niiden elinjärjestelmiin. Monikossa termi kattaa joko eri yksilöiden elimistöt tai saman lajin erilaiset järjestelmät, kuten verenkierto-, hermosto-, hengitys- ja ruoansulatuselimistöt.

Elinjärjestelmät muodostuvat elimistä ja kudoksista, jotka yhdessä toteuttavat tiettyjä biologisia toimintoja. Esimerkkejä tärkeistä järjestelmistä ovat verenkierto-, hengitys-, ruoansulatus-, hermosto-, endokriini-, immuuni-, tuki- ja liikuntaelimistö sekä lisääntymis- ja erittymisjärjestelmät. Näiden yhteistyö ylläpitää elimistön sisäistä tasapainoa eli homeostaasia, joka pitää olosuhteet sopivina solutoiminnoille.

Elimistöjen rakenne ja toiminta tutkitaan anatomian, fysiologian ja patofysiologian aloilla. Muutokset tai vauriot yksittäisessä järjestelmässä voivat vaikuttaa muihin järjestelmiin ja johtaa sairauksiin. Terveydenhuollossa diagnostiikka ja hoito kohdistuvat usein tiettyihin elinjärjestelmiin, mutta kokonaisvaltainen näkökulma korostaa järjestelmien vuorovaikutusta.

Evolutiivisesti eri lajien elimistöt eroavat rakenteeltaan ja sopeutumiseltaan, mutta perusperiaatteet — solujen, kudosten, elinten ja järjestelmien yhteistoiminta — ovat yhteisiä monille monisoluisille organismeille.